Levi Leipheimer első szezonnyitó versenye a 2006-os Tour of California volt, amit háromszor megnyert egymás után, kivívva magának a „Mr. Február” becenevet. A mostani California májusban lesz, amihez hozzáigazította edzéstervét, jelenleg pedig a Volta ao Algarve-n vesz részt Európában, mint harmadik helyezett. Európában most először indult szezonnyitó versenyen.

Összevetve az elmúlt évekkel, egy kicsit máshogy indulsz idén, nem?
Igen. Habár nem vagyok olyan formában, mint amilyenbe ilyenkor szoktam lenni, de ez a terv! Az átlagosnál többet aggódom most februárban, de ettől eltekintve jól érzem magam.

Segíteni fog a későbbiekben, hogy most nem egyből a Tour of California-val kezdted az idényt?
Eléggé, jóval könnyebb így, de azért élveztem a téli edzést a California-ra készülve, mert nagyon intenzív volt. Nehéz volt, de most inkább nem panaszkodnék.

Mit szóltál ahhoz, hogy a szervezők áttették a California időpontját februárról májusra?
Teljesen meg tudom érteni őket, különösen az időjárás miatt, mert eléggé megváltozott az elmúlt évek során. Ez nem az az időjárás, amit California-ban megismertek az emberek. Viszont ennek a versenynek is van értelme, hasonlóan a Giro-hoz, mert ez is egy remek esemény a szezonban.

Az időpontváltozás miatt hogyan változott a versenynaptárad?
Most elindultam a Volta ao Algarve-n, majd elindulok a Paris-Nice-n is, hogy felerősödjek és újra megnyerjem a California-t, ahogyan azt már három éve teszem.

Most, hogy negyedszerre készülsz megnyerni, mekkora nyomás nehezedik rád?
Évről évre egyre nagyobb. Eltervezel egy ütemtervet és egyre jobban csak reménykedsz, elvégre valaki egyszer majd úgyis le fog „váltani” engem, nem így van? Úgy gondolom, idén Dave Zabriskie a legnagyobb befutó. Rákészült és megmutatta, hogy képes fejlődni, mert nyerni akar. Én erre azt gondoltam magamban, hogy hatalmas nagy befutó lehet belőle.

Mikor fogsz visszatérni Európába?
Talán van értelme elindulni a Tour de Swiss-en, de erről még nem döntöttünk. A Tour of California után kell egy kis pihenés. Tekintettel arra, hogy a júliusban megrendezésre kerülő Tour de France hat hét felkészülési időt jelent, nem nagyon lesz időm más versenyekre.

Mi a helyzet az új projekttel, a RadioShack-es csapattal?
Nem nevezném új projektnek a dolgot, ez csak egy csapat, amely mindig is létezett. Van egy nagy támogatónk, a RadioShack nevű áruházlánc, úgyhogy egy kicsit olyan, mint amikor a Discovery Channel csapat színeiben versenyeztem. A RadioShack remek támogatást nyújt, nagyon ott van a csapat mögött, mindenben segít, állandó kapcsolatban vagyunk velük. Mondjuk nem is olyan nehéz összehaverkodni, hiszen nagy kerékpárrajongók, így a segítőkészségük természetes.

Nagyon erős csapat állt össze az idei Tour de France-ra. Mik az egyéni terveid?
Mivel a Tour legnagyobb befutója, Alberto Contador már nincs a csapatunkban, ezért közösen kell kidolgoznunk egy stratégiát. Az biztos, hogy élvezetes és izgalmas lesz és szerintem az embereknek meg lesznek elégedve a versennyel.

A RadioShack-nek három nagy befutója is van. Hogyan igazgatja majd őket a csapat?
Mivel nincs nálunk a legeslegnagyobb befutó, ezért az összes nagy kártyánkat be kell dobnunk. Lesznek pillanatok, mikor áldozatokat kell hoznunk egymásért, de az elméletünk az, hogy a három nagy kártyánkat minden erőnkkel megpróbáljuk játékban tartani a győzelem érdekében.

Mit gondolsz, mihez kezd most Contador úgy, hogy elveszítette azt a csapatát, amivel az utóbbi négy Tour-t megnyerte?
Nem tudok Alberto nevében beszélni, de büszke vagyok arra a támogatottságra, amit azokon a versenyeken adtunk neki. Vele voltam, mind a négy megnyert Tour-ján, és erre büszke vagyok. A Vuelta-i versenyen kulcsfontosságú ember voltam, áldozatokat hoztam, de ez hozzátartozik a sporthoz. Tudom, hogy minden erőnkkel őt támogattuk, ahogyan csak tudtuk.

Hogyan köszönte meg neked a segítségedet?
Például van egy mezem, amit aláírt az összes Tour-on, úgyhogy ez egy szép emlék számomra. De van még számos más személyes dolog is, ezeket nem szeretném elmondani.

Milyen nehézségeket jelentett számodra, amikor tavaly megsérültél?
Komoly, nagyon komoly nehézségeket. Nem túl könnyű versenyben maradni: bármi megtörténhet, sohasem tudhatod, hogy mit hoz a holnap, ráadásul másnap végignézni a tévében… Szóval a sérülésem nagyon megrázott.

Összességében milyennek érzed az idei szezont?
Fizikailag remekül. Viszont néhány napja elvesztettem a kutyámat. Szerintünk egy bagoly végzett vele, szóval egy kicsit zavarodott vagyok. Trooper-nek hívták, egy rövidszőrű, nagyon kedves Chihuahua volt. Odessa kiengedte a kutyákat lefekvés előtt, amikor egy bagoly megpróbált rátámadni a kutyákra. Szerintünk észrevette, hogy Trooper próbál visszamenni a házba, és elkapta. Lényegében teljesen nyoma veszett, sehol nem találtuk. Ettől eltekintve jól érzem magam.

A következő pár sorban a Trek termékmenedzsere, Chad válaszol néhány feltett kérdésre az új elektromos kerékpárokkal kapcsolatban.

- Mi a helyzet az elektromos kerékpárokkal a Trek-nél?
- Nos, a Trek megjelentetett mostanában egy elektromos-kerékpárprogramot, amit tavaly indítottuk el Európában és úgy néz ki, hogy elég sikeres. A legtöbb amerikai nem is tudja, hogy milyen széles piaca van Európában az elektromosoknak. Mikor elektromos kerékpárról van szó, a legtöbb embernek – különösen Európában – az ingázás jut eszébe. Általában azok a vevők vásárolnak ilyen bicikliket, akik idősebbek, kerékpáron nőttek fel, s azzal is járnak munkába már évek óta. Sokan közülük csoportosan is szeretnek kerekezni akár 3 órán át, eltöltve sok szép és kellemes napot gyönyörű biciklijükön. Ez az, ami Európában zajlik, ahol elég nagy mennyiségben fogynak az ilyesfajta kétkerekűk.

- Egyszer ezt mondtad: „Az elektromos kerékpár a legnagyobb találmány a hegyikerékpárok után.” Beszélhetünk ilyen nagyfokú fejlődésről jelen pillanatban?
- Biztosan! Habár ezt provokatív kijelentésnek szántam, de megvitathatjuk. Nagyon izgatottak vagyunk az elektromos kerékpárok potenciálját illetően, mert jelenleg nem túl népszerűek ezek a bringák, de a kutatásaink során viszont rájöttünk, hogy nagyon sok érdeklődő van. Többen vannak, mint, ahányan bicikliznek. Általában ezeket a kifogásokat hallom az emberektől: „a közelünkben lévő nagy hegy visszatartja a kedvemet”, vagy „nem igazán szeretem, mikor fúj a szél”. Az ilyen kijelentéseken egy tapasztaltabb kerekes felnevet, és azt mondja, hogy aki ilyet mond, az nem való bringára. Az igazság az, hogy az ilyen emberek szeretnének tekerni, de nincs meg hozzá a megfelelő gondolkodásmódjuk, képességük. Viszont az elektromosak megadják nekik azt a lehetőséget, hogy mégis csak megküzdhessenek a széllel és a hegyekkel! Jó párszor van olyan, amikor egy kezdő el szeretne menni kerekezni az egyik ismerősével, de ő jóval tapasztaltabb nála. Ki szeretne lemaradni a társától? Ki szeretne a másikra várni? Ha kiadsz egy ilyen terméket ott, ahol az emberek tényleg együtt szeretnének hajtani, akkor az nagy értékkel bír. De ez csak egy vásárló. A csoport összes többi tagja mondjuk például mind ingázó, akik szeretnek hosszú távokat megtenni, de néha-napján nincs kedvük bringára pattanni, vagy éppen találkozójuk van és késében vannak. Azoknak is megfelelő választás egy elektromos. De nagyon sok okot lehet még találni, hogy valaki miért az elektromos bringát választja. Sok esetben jóval egyszerűbb először egy ilyennel kezdeni a bringázást, aztán később átülni egy hagyományosra. Az biztos, hogy mi rengeteg lehetőséget látunk benne.

Bővebb információk:

• Elektromos kerékpárok
• RidePlus